O termo Trojan refere-se ao cavalo de madeira usado pelos gregos para entrar furtivamente na cidade de Tróia e capturá-la. Segundo a definição clássica, um Trojan é um programa que se faz passar por software legítimo mas que, quando activado, fará algo pernicioso. Os Trojans não podem espalhar-se sozinhos, o que os distingue de vírus e worms.

Hoje em dia, os Trojans são tipicamente instalados de modo subreptício e levam a cabo a sua descarga maliciosa sem o seu conhecimento. A maior parte do crimeware actual é composto por diferentes tipos de Trojans, os quais são construídos com o objectivo de executar uma função maliciosa específica. Os mais comuns são Backdoor Trojans (que muitas vezes incluem um keylogger), Trojan Spies, Trojans para roubo de senha e Trojan Proxies que convertem o seu computador numa máquina distribuidora de spam.

Num drive-by download, o seu computador é infectado apenas porque visitou um website que continha código malicioso. Os ciber-criminosos sondam a Internet à procura de servidores web vulneráveis que possam ser pirateados. Nestes servidores, os ciber-criminosos podem injectar código malicioso (frequentemente sob a forma de script malicioso) nas páginas web. Se o seu sistema operativo ou uma das suas aplicações estiverem desactualizados, um programa malicioso é automaticamente descarregado no seu computador quando acede à página web infectada.

Malware – abreviatura de malicioso software - é um termo abrangente que se refere a qualquer tipo de software deliberadamente criado para executar acções não-autorizadas e muitas vezes perigosas. Os vírus, as backdoors, keyloggers, ladrões de palavras-passe e outros programas tipo Cavalo-de-Tróia, os vírus macro do Word e do Excel, os vírus do sector de arranque, vírus de script (batch, shell do Windows, Java, etc.) e Trojans, crimeware, spyware e adware são apenas alguns exemplos daquilo que é considerado malware.

Foi em tempos suficiente usarem-se os nomes de 'vírus' ou 'Cavalo-de-Tróia', mas os métodos e vectores de infecção evoluíram, e os termos vírus e Trojan já não fornecem uma definição satisfatória para todos os tipos de programas maliciosos que existem.

Adware é o termo geral aplicado a programas que ou lançam anúncios (as mais das vezes banners) ou redirecionam resultados de pesquisa para websites promocionais. O Adware é muitas vezes incorporado em programas gratuitos (freeware ou shareware): ao fazer o download de um programa gratuito, o adware é instalado no seu sistema sem que saiba ou dê o seu consentimento. Por vezes um Trojan faz o download secreto de um programa adware de um website e instala-o no seu computador.

Os browsers desactualizados frequentemente contêm vulnerabilidades. Tais browsers estão à mercê das ferramentas dos hackers (conhecidas como Raptores de Browsers) que podem efectuar o download de adware para o seu computador. Os Raptores de Browsers podem alterar as definições do browser, redireccionar URLs incorrectos ou incompletos para um site específico, ou alterar a homepage original. Podem, de igual modo, redireccionar buscas para websites pagos (geralmente pornográficos).

Tipicamente, os programas adware não se mostram no sistema de modo algum: não haverá nenhuma listagem abaixo de Iniciar | Programas, nenhum ícone no tabuleiro do sistema e nada na lista de tarefas. É raro possuirem um meio de desinstalação e tentar retirá-los manualmente pode fazer com que o programa original onde se escondem funcione mal.

Como o próprio nome sugere,trata-se de software concebido para colher os seus dados e expedi-los para terceiros que você saiba ou dê o seu consentimento. Tais programas podem controlar os toques nas teclas ('keyloggers'), reunir informação confidencial (senhas, números de cartão de crédito, números PIN, etc.), recolher endereços de email ou registrar hábitos de navegação web. Além de tudo isto, o spyware afecta inexoravelmente a prestação do seu computador.